Sağlık turizmi yeni bir kavram gibi algılansa da aslında M.Ö. önce 3.000’li yıllara dayanmaktadır. İnsanlar o yıllarda sağlıklarını kavuşabilmek için tapınaklara seyahat etmekteydiler. İlk medikal turizm o dönemlerde SPA kasabalarına yapılan seyahatler sonucu gerçekleşmiştir. 18. ve 19. yüzyıllarda birçok insan salgın hastalıklarının tedavileri için başka ülkelere seyahatler yapmışlardır. 1980’li yıllara gelindiğinde özellikle ABD ve Küba gibi tıp eğitimi ve teknolojisinin gelişmiş olması nedeniyle, gelişmekte olan ülkelerden ameliyatlar için bu ülkelere gitmekteydiler. Günümüzde birçok nedenden dolayı seyahatin yönü değişmiş, gelişmiş ülkelerden gelişmekte olan ülkelere bir hasta akışı söz konusudur.

Türkiye de son 10 yılda sağlık turizmi olarak büyük gelişme göstermiştir. Özelikle; ileri teknoloji, kaliteli sağlık hizmeti, ekonomik fiyatlar ve turizmin gelişmiş olması gibi nedenlerle sağlık turizminde diğer ülkelerle rekabet edebilecek seviyeye ulaşmıştır. Sağlık turizminin gelişmesi Türkiye ekonomisine çok büyük katkılar sağlayacaktır. Özellikle ödemeler bilançosuna, istihdama, katma değere, bölgesel kalkınmaya ve diğer sektörlere olan katkısı, kalma süresinin uzun olması, turizm sektörünü mevsimsel özellikten kurtarabilme potansiyeli, kişi başına yapılan ortalama harcamanın yüksek olması, turizm gelirlerini istenilen düzeye yükselmesine katkı yapması vb. gibi nedenlerin sağlık turizmini lokomotif bir sektör durumuna getirmesi beklenmektedir.