Bilinen tarihin ilk dönemlerinden itibaren güçlü devletlerin stratejilerinde önemli bir yer olan Balkanların en eski milletlerinden birisi olan Arnavutlar, bu bölgede devamlı olarak önemli bir aktör olmuşlardır. Osmanlıların Balkanlara gelmesiyle büyük kısmı İslamiyet’i kabul eden Arnavutların bir kısmı Katolik, diğer kısmı da Ortodoks Hıristiyan olarak kalmışlardı. Osmanlı Devleti’nde din ve Hıristiyanlar için mezhep esasına göre millet sistemi bulunmasından dolayı, Arnavutlar da Müslüman, Ortodoks ve Katolik olarak üç ayrı “millet” olarak parçalanmıştı. Arnavutlar için başlangıçta bu üçlü yapı bir problem oluşturmaz iken, Osmanlı Devleti’nin zayıflaması, küresel güçlerin Balkanlarda kendilerine uydu devletler oluşturmak istemeleri ile ırka dayalı milliyetçilik zirve yapmıştı.