Karl Marx, çağdaş Batı düşüncesinin en tartışmalı ve kutuplaştırıcı isimlerinden biri olageldi. Soğuk Savaş’ın yaklaşık yarım yüzyıla yayılan tarihinde çoğu zaman örgütlü siyasi propagandaların eleğinden geçerek kitlelere ulaşan fikirleri nedeniyle kimilerince peygamber, kimilerince “deccal” olarak görüldü. Fakat son yıllarda Marx’ın kendi çağıyla ilişkisini ve günümüze sunabileceklerini yeniden değerlendirmek, fikirlerini gölgesinde kaldığı önyargılardan kurtarmak isteyen araştırmacılar, onun çalışmalarına yeniden ve farkı bir gözle odaklanmaya başladılar. 
William C. Roberts bu kitabında işte böyle bir girişimde bulunuyor ve Marx’ın başyapıtına beklenmedik bir başka eser üzerinden –Dante’nin Cehennem’i aracılığıyla– yeni ve çarpıcı bir ışık tutuyor. Kapital’in sadece bir siyasal iktisat eleştirisi olmadığını, aynı zamanda işçi hareketinin hayalleri ve mücadelesiyle doğrudan bağlantılı bir siyaset teorisi metni ve manifestosu ve işçi sınıfının modern cehennemine inişin bir öyküsü olduğunu da gösteriyor. Marx’ın kendi çağının sosyalist hareketleri ve rakipleriyle kurduğu diyalogu derinlemesine incelerken, işçi emeğinin nasıl gasp edildiğini, piyasanın ve yöneticilerin görünmez boyunduruğunu ve siyasi örgütlenmenin gerçek olanaklarını tartışarak, onun düşüncelerini cumhuriyetçi özgürlük geleneğiyle buluşturuyor ve soruyor: Bu cehennemden çıkış mümkün mü?