Ulusal kimliğin kurulmasında, yani 19. yüzyıldan bu yana başlayan folklor çalışmaları büyük katkılar sağlamakla beraber yeni bir disiplin olarak da ortaya çıkmıştır. Folklor ürünlerinin derlenmesi, tasnif çalışmalarının yapılması ve araştırılması tarihi onun yaşı kadar eski olmasa da en azından insan odaklı bir devrin başladığı 17-18. yüzyıllarda gündeme geldiği bilinmektedir. Ancak bir disiplin olarak halk edebiyatı ve halkbilimi anlamındaki “folklor” terimini ilk kez William John Thoms (1803-1885) 22 Ağustos 1846 tarihinde İngiltere’de yayımlanan “Athenaeum” dergisinde kullanmıştır. Daha sonra folklor teriminin bir bilim dalının adı olarak geniş kullanım sahasına çıkmasında yine İngiltere’de 1878 yılında kurulan “Folklore Society” (Folklor Cemiyeti)’nin büyük rolü olmuştur. 
Bu çerçevede millî kültürümüzün temel taşlarından biri olan folklor halkın kendini ifade etme şekli olup insanlığın yaşı kadar eski bir tarihe sahiptir. Folklor sadece kültür birikimi olmayıp, ulusal kimliğin biçimlenmesini sağlayan temel öğedir. Folklor yalnızca bizim görünen ve bilinen dış âlemimiz değil; iç dünyamız hakkında da bir bilgi kaynağı ve millet hayatının bütün alanlarının aynasıdır. Bu anlamda halk edebiyatı maddi ve manevi değerlerimizin, tarihimizin, ezoterik ve felsefi bilgilerimizin bilinen en doğal ürünüdür.