Tanınmış siyaset bilimci Robert Jervis, bu kitabında devlet adamlarının yaptıkları tercihlerin ardında yatan psikolojiyi sorgulayarak, gayrişahsi yapıların, kurumların, kuralların ve teamüllerin yön verdiği düşünülen uluslararası siyasette kişisel algıların, yanlış anlamaların ve bilişsel tarafgirliklerin ne denli etkili olduğunu ortaya koyuyor. 
Yarım yüzyıla yaklaşan meslek hayatında edindiği tecrübeleri ve alanda yapılagelen araştırmaları bir araya getiren Jervis, siyasi liderlerin ve yöneticilerin istihbaratları ve olası tehditleri nasıl yorumladıklarını, diplomasi dansını bazen bıçak sırtında ustalıkla nasıl yaptıklarını ve bazen de felakete yol açacak kararlara hangi güdülerle imza attıklarını irdeliyor. 
Nükleer felaketin kapıda olduğu Soğuk Savaş döneminin diplomatik kıvraklıklarından, Üçüncü Dünya ülkelerinde yaşanan gerilimlere, ABD-Rusya ilişkilerinden günümüzün etnik ve jeopolitik çatışmalarına kadar uzanan geniş bir yelpazede gerçek dünyadan örneklerle modern tarihin en etkili uluslararası siyasi kararlarından bazılarının ardında yatan stratejik hesaplamaların mantığını ve psikolojisini gözler önüne seriyor.