Toplumlar kendilerini diğer toplumlar üzerinden, bir başka ifadeyle diğer toplumlara nisbetle tanımlama eğilimindedirler. Osmanlı Devleti`nin Balkanlar`da yayılmaya başlaması ve önemli bir siyasi güç olarak ortaya çıkışı, Avrupa devletlerinin ve toplumlarının kendilerini tanımlaması için iyi bir kıstas sağlmaştı. Ancak 18. yüzyıla geldiğinde, Polonya ile birlikte Doğu`daki en önemli siyasi sorun olarak göze batan Osmanlılar artık modern manada, felsefi açıdan ötekileştirilmeye başlanmıştır. Nitekim Aydınlanma düşüncesinin temellerini attığı doğu egzotizmi akımı ile birlikte Osmanlı İmparatorluğu, Avrupa`dan tamamen farklı, geri, medenileştirilmesi gereken bir devlet olarak algılanmaya başlanacaktı.