Namık Kemal`in 1873 yılında yazdığı Zavallı Çocuk, 1874 yılında Gedikpaşa Tiyatrosu`nda sahnelenmiştir. Görücü usulü evliliklerin bir eleştirisi niteliğindeki bu eser, Ahmet Hamdi Tanpınar`a göre duygusal edebiyatımızın başlangıcıdır.
Ata, on dokuz yaşında öksüz bir gençtir ve amcasının yanında büyümüştür. On dört yaşındaki amcasının kızı Şefika`ya da aşık olmuştur. Şefika hakkında başka planları vardır. Ancak ebeveyninin Şefika hakkında başka planları vardır. Kızlarını aşık olduğu Ata`yla değil, otuz sekiz yaşındaki bir paşayla evlendirmek ...