Namık Kemal`in en tanınmış eseri olan Vatan Yahut Silistre, edebiyatımızda batılı anlamda sahnelenen ilk eser olarak bilinir.
Eser sahnelendiği gece vatan sevgisiyle coşan seyirciler, Namık Kemal`i görmek için tezahüratlar eşliğinde gazeteye yürür; onu bulamayınca gazetenin önüne bir mektup bırakıp dağılırlar. Bu mektup ertesi gün gazetede yayımlanınca gazete kapatılır ve Namık Kemal, üç arkadaşıyla sürgüne gönderilir.
Namık Kemal, sürgündeyken Abdülhak Hamit`e gönderdiği bir mektupta; dedesinin Kars görevi sırasında, erkek kılığına girerek nişanlısının peşinden gönüllü asker olarak Kars`a kadar gelen ve bir taburun trampetçisi iken şehit olan bir Kürt kızın cenazesine şahit olduğundan bahseder.
Bu eserin kahramanlarından Zekiye karakterini, Kars`taki şehit Kürt kızından esinlenerek oluşturduğu düşünülmektedir.
Vatan Şairi olarak bilinen Namık Kemal`in bu eseri, sadece sahnelendiğinde değil okurken de kişiyi heyecanlandırıyor.