“Üniversite, tarihsel varlık sebebini terk etmeye zorlanmış ve tüketimci ideolojinin ağına düşmüş harabe bir kurumdur... Kültür arayışının yerine geçen görev, üniversiteyi küresel kapitalizmin çarklarına düşüren Mükemmellik [fikrine] bağlılıktır. Devlet bürokrasisinin tetkiki altında, mezun kişilerin özne olarak değil nesneler olarak ortaya çıktığı görülüyor. Bu, Bill Readings`in çok güzel şekilde savunduğu karamsarlığının esasıdır... Denemesi, küreselleşen yeni ekonomide her toplum ve topluluk biçiminde tecrübe edilmek zorunda kalınan çağdaş sıkıntıya dair bir içgörü sağlar. Üniversite daima daha geniş cereyanlara karşı bağışık bir kurum önermiştir, fakat Readings ... onun kırılganlığını oldukça inandırıcı biçimde tartışır. Bu, tüketimciliğin sarmallarına dolanmış ve bu krallıkta bir sömürge idarecisi gibi eylemeye zorlanmış bir mikrokozmostur... Tasavvur ettiği bozuk işlev hakkında derinlemesine kafa patlatılmış ve ziyadesiyle berrak şekilde yorumlanmıştır.” Oxford Magdalen Koleji Rektörü olan Anthony Smith, Üniversite Harabeleri ilk çıktığında yazarı ve eseri böyle tasvir etmişti.
Modern üniversitenin rolü ve işlevleri 19. yüzyılda Alman idealist düşünürler tarafından tanımlandıktan sonra, üniversitenin kurumsal mantığını şekillendiren fikirler önce Akıl, sonra ise Kültür oldu. Her iki misyon da kiliseden kopuş sonrası ulus-devletle yeni bir işbirliğinin bağlamı içinde şekillendi. 20. yüzyılın son çeyreğinde Amerikan üniversitesi bu misyonların yerine yeni ve iddialı bir başka kavram ikame etti: Mükemmellik. Bill Readings kendi kavramsal ve tarihsel çerçevesi içinde bu kavramları ve gelinen noktada Üniversitenin bir kurum ve arayış olarak içine saplandığı çıkmazın nedenlerini tartışıyor. Çağdaş üniversite tartışmaları içinde kendine ayrıcalıklı bir yer edinen bu eser, Yükseköğretim Çalışmaları dizisi içindeki diğer eserlerle de yoğun diyaloglara kapı açan tutkulu bir kitap.