Psikanalist Sigmund Freud’un 1913 yılında yayınlanan Totem Und Tabu, adlı eseri Türkçeye Totem ve Tabu adıyla çevrilmiştir. Avustralya yerlileri üzerine yazılan bu kitapta, ilkel insanların din­sel, toplumsal ve ahlaksal olguların yerine nasıl totemizm sistemini kurdukları ve tabuları ürettikleri gösterilir. Freud, totemizmi Oedi­pus Kompleksi‘yle açıklamaya çalışır. Bu kitapla totem ve ensest ya­sağının kökenine inmeyi amaçlar. Totemik sistemlerin Oedipus şart­ları altında geliştiğini düşünür. Ruhi tarafın çocukta ve ilk totemik gelişmelerde aynı olduğunu gözlemler ve ilkellerin düşünceleri ile bazı sinir hastaları üzerindeki gözlemlerinde aynı sonuca ulaştığını iddia etmektedir. Freud, bilinçdışı fikirlerin ilkel insanlardan za­manımıza kadar geldiğini belirtmiştir. Totemizm sistemi kısaca şöy­ledir: Avustralya kabileleri, birtakım daha küçük gruplara, klanlara bölünmekte, ve bu klanların her biri kendi toteminin adını taşımak­tadır. Genellikle, bu tehlikeli ve korkulan bir hayvan, daha seyrek ola­rak da bir bitki ya da bir doğa gücü olup, grubun bütünüyle özel bir ilişki içinde bulunur. Totem, ilk önce grubun atasıdır, sonra da onun koruyucu ruhu iyilik yapıcısıdır, ona kehanetlerini bildirir .Bunun için, aynı toteme sahip olan kimseler totemlerini öldürmemek, etini yemekten, ya da ondan herhangi bir şekilde yararlanmaktan kaçın­mak gibi kutsal bir yükümlülük altında bulunurlar ve bu yükümlü­lüğün her türlü ihlali otomatik olarak cezalandırılmalarına yol açar.