Yüzyılın en büyük kâşiflerinden birisi olan Amundsen Norveç’te Borgen adındaki küçük bir şehirde 1872 yılında doğmuştu. Güney Kutbu`na ulaşan ve Kuzeybatı Geçidi`ni aşan ilk denizci olan kâşif, arkadaşları arasında Viking lakabıyla tanınıyordu.

1893`te bir fok gemisinde denizciliğe başlayan Amundsen, dünyanın çeşitli kıyılarında dolaştı, değişik gemicilik teknikleri, buharlı gemiler ve bilimsel denizcilik yöntemleri konusunda uzmanlaştı. Kuzey Kutbu`nun kâşifi Nansen`in de yüreklendirmesiyle, Atlas Okyanusu`nu Büyük Okyanus`a bağlayan deniz yolunu bulmayı aklına koydu. İlk denemeleri başarılı sonuçlar verdi ve iki okyanusu birbirine bağlayan deniz yolunun varlığı kesinlik kazandı. Daha önce geςilememiş olan Kuzeybatı Geςidi`nin baştan sona kadar gemiyle aşılabileceğini gösteren ilk gemici oldu.

Aslında amacı Kuzey Kutbu`nu keşfetmekti; ama Frederick Cook ve Robert Peary 1909`da Kuzey Kutbu`na gidince, o da 1910`da yolunu Güney Kutbu`na çevirdi. Bu kez de güney iςin yarış başladı.