Willa Cather bu en bilinen romanında, 19. yüzyılda ABD’nin güneybatısının çorak topraklarında sessizce yaşanan bir hayatı konu alır.

1851 yılında Peder Jean Marie Latour Papalık Vekili göreviyle New Mexico’ya gelir. Burada bulduğu ise kızıl tepelerle çevrili çıplak geniş topraklar ve yasal olarak ABD’ye bağlı olsalar da Meksikalı ve Kızılderili gelenekleri ve inançlarıyla yaşayan insanlar olur. Takip eden kırk yıl boyunca Latour inancını bildiği şekilde, yani kibarca, yaymaya çalışırken bir yandan da bölgenin merhametsiz tabiatıyla, ilgisiz hatta kimi zaman asi papazlarıyla ve yalnızlığıyla başa çıkmaya çalışır. Cather, zamanın durduğu bir yerde geçirilen bir hayatın ve bu hayatın temas ettiği kimselerin hikâyesini yalın ama etkileyici bir üslupla anlatıyor.