Venedikli Marco Polo, on üçüncü yüzyıl ortalarında Batının hiç denecek kadar az tanıdığı Asya`ya serüvenli bir yolculuk yaptı. Adım adım ipek yolunu izleyerek Büyük Kağan Kubilay Han`ın başkenti Hanbalık`a ulaştı. Kısa zamanda Han`ın güvenini kazanmayı başardı ve gönderildiği görevler ve elçilikler sırasında Çin`in ve Hindistan`ın büyük bir bölümünü tanıma fırsatını buldu. 25 yıl süren bu geziden dönüşünde bir savaşta Cenevizlilere tutsak düştü. Tutsak kaldığı dört yıl içinde gezi notlarına dayanarak hücre arkadaşı Rusticano`ya `Harikalar Kitabı` diye adlandırılan bu kitabı yazdırdı. Geniş ilgi gören kitabı Kristof Kolomb da okudu ve elindeki nüshanın üzerine notlar yazdı. 1492`de gemilerinin burnunu Batıya çevirdiği zaman amacı Marco Polo`nun söz ettiği ülkelere ulaşmaktı.