Yıl 1413, Köln. Marzellen Sokağı sakinleri gece yarısı canhıraş çığlıklarla yerlerinden fırlarlar. Sokağa koştuklarında görebildikleri tek şey, paltosunun etekleri uçuşarak aceleyle kaçan bir karaltıdır. Çuhacı tam peşinden gidecekken yerde bir kitap, bir çift kisve kolu, ayakkabı, gömlek, pantolon -ve yedi özgür sanat (septem artes liberales) hocası, Aquinolu Tommaso’nun da hararetli savunucusu Frederico Casall’ın cesedini fark eder. Faile ilişkin tek ipucu ölünün kitabındaki bir parşömendir: "Bir bütün oluşturan her şeyi ayırıyorsunuz, fakat neyin bir bütüne ait olmadığını görmüyorsunuz. Bu bilmeceyi çözerseniz Casall’ı cehenneme biraz yaklaştırmış olan şeye de bir parça yaklaşmış olacaksınız." Bunun arkasında kim var? Katil, Casall’ın temsil ettiği felsefi akıma karşı olan bir fakülte üyesi mi? Yoksa Casall’ın kültürlü genç karısı Sophie’nin ondan kurtulmak için iyi nedenleri olduğu yolundaki söylentilerde gerçek payı var mı? Üniversite idarecisi tarafından tahkikatı yürütmekle görevlendirilen hoca Steiner, Sophie kısa süre sonra ortadan kaybolunca (yalnızca felsefi olmayan) bir bilmeceyle karşı karşıya kalır...