Tolstoy, kitaplarında özgürlük, esaret ve savaş konularını ustaca işlerken Kafkas Tutsağı kitabında da Kafkasya’da savaş sürerken Rus ordusunda subay olarak görev yapan İvan Jilin annesi tarafından mektup alır ve evine çağırılır. Ancak Jilin yolda Tatarlar tarafından esir düşer. Tolstoy, Jilin’in esaret altındaki yaşadığı duygu ve düşüncelerini, kaçma denemelerini yalın bir dille ortaya koymaktadır.