İngiliz romancısı, Portsmouth kentinde doğdu. Gad’s Hill’de öldü. Çocukluğu yoksulluk içinde geçti. Geliri az olan babası, borç içinde yaşıyordu. Aile Londra’ya taşındı (1821). Uzak bir semtteki eski bir eve yerleştiiler. Babası, alacaklılarından kaçabilmek için, sürekli yer değiştiriyordu. En sonunda borç yüzünden cezaevine girdi. Çocuk, okuyup yazmayı annesinden öğrendi. Bir yandan da fabrikada çalışıyordu. Bu sırada çektiği zorlukları, karşılaştığı kimseleri sonradan romanlarında yazdı.