Bu kitapta kültürel bir bütün (Japonya) bir göstergeler dizgesi olarak ele alınıyor ve Barthes`ın kendine özgü tezgâhında çeşitli görüngülere (yazı, kent, besin, ölüm, din, cinsellik...) ayrıştırılıyor: bir Batılı tarafından, Batı`daki "Japon" imgesinin içi boşaltılıyor ve yeniden oluşturuluyor. Roland Barthes, yabancısı olduğu bir uygarlığın gündelik yaşamının ayrıntılarını yazınsal bir dille tarayarak Göstergeler İmpatorluğu`nun bahçesinde geziniyor.