Hikaye, Werther`in mektuplaştığı hayali arkadaşı Willhelm üzerinden, mektuplar biçiminde anlatılır. 

Büyük kentin yarattığı ruhsal çökünden doğaya kaçarak Wahlheim`e yerleşen aydın bir gençtir Werther. 

Orada tanıştığı soylu bir ailenin güzel kızı Lotte`ye aşık olur ama Lotte, Albert`le nişanlıdır. 

Lotte Albert ile evlenir. 

Werther ise bir aile dostu olarak yer alsa da Lotte, bir daa görüşmemeleri gerektiğini bildirir genç adama. 

Werther`in bu acıya dayanamaz. 

Lotte`ye bir mektup yazar; "Bak Lotte! bana ölümün sarhoşluğunu tattıracak olan o soğuk ve korkunç kadehi elime alıyorum. 

Onu bana sen uzatıyorsun. 

Silahlar dolu. Saat on ikiyi vuruyor. 

Elveda Lotte! Elveda" sözleriyle mektubuna ve yaşamına son verir.