Ergenlik herkesin hayatında benzersiz bir zamanı temsil eder. Fiziksel, psikolojik ve sosyal değişimler insanın hayatında yalnızca bir kere örtüşür: öznenin kendisi ve diğerleri tarafından gözlemlenebilir önemli fiziksel değişiklikler, düşünme, ötekini ve kendini hissetme şekillerini etkileyen psikolojik değişiklikler, kişiler arası ilişkiler ve ilgi alanlarında kendini gösteren sosyal değişiklikler. Değişimlerin zaman içinde ya da kısmi olarak gerçekleştiği çocukluk ve yaşlılıktan farklı olarak, ergenlik, bir önceki dönemle, onun devamında gelse bile bir kırılma gösteren, toptan bir altüst oluş dönemidir.