En Eski İstanbul Masalları, derlenme tarihleri bağlamında daha ziyade ilk tesbit edilen masal metinlerini  içermektedir. Ignaz Kúnos’un başlattığı bu derlemelerden önce de bazı kaynaklarda İstanbul’la ilgili masal metinleri vardı ki  bu kitapta onlardan da birkaç örnek verilmiştir.
İstanbul, sadece Bizans ve Osmanlı gibi iki büyük imparatorluğa başkentlik yapmasıyla ve tarihi, ekonomik zenginliğiyle değil, kültürüyle de öne çıkan bir dünya kentidir. Onun halk kültürü varlıkları içerisinde masallar  önemli bir yere sahiptir.  Bu masallardan bir seçmeyi Dr. Mustafa Duman’ın eski yazı metinleri ve transkripsiyon metinlerini Latin harfli Türkçeye aktarımıyla sunuyoruz. Kitabın başında İstanbul Masalları konusunda yapılan çalışmaları tarih sırasıyla anlatan bir yazıda bazı yeni bilgiler verilmektedir. Masalların kaynakları da kitabın sonunda ayrıntılı olarak belirtildi.
Gökten üç elma düştü. Biri , uzun kış gecelerinde bu masalları anlatan masal analarının başına. İkincisi, bu masalları derleyip yazıya geçirerek geleceğe ulaştıranların başına. Üçüncüsü de bu masalları okuyup eski kış gecelerini tekrar yaşayanların başına.