Hükümdar bilge kişiyi yanına çağırtmış. Yaşlı bilge elinde ufacık bir tahta kutuyla içeri girmiş. “Ey ulu hükümdarım, tüm insanlık tarihinde yaşanmış en önemli olayları burada bulacaksınız” Demiş; kısık bir sesle. Kral kutuyu açmış. Kadife bir yastık üstünde küçük bir parça parşömen duruyormuş. Ve orada tek bir cümle yazılıymış: “Doğdular, yaşadılar ve öldüler”.
Elementlere ait bir kitap yazmak istediğimde ve bir kitabın sayfalarının sınırlı olacağını düşündüğümde bu masalı anımsamadan geçemedim. Elementlerle ilgili yalnızca önemli şeyleri yazmalıydım. Öyle de yaptım. Kısaca bizim için gerekli olan elementlerin tanımı, özellikleri, bulunuşu, kullanımı ve sağlığa etkilerini yazdım.
Günümüzde bilinen 118 element vardır. Bunlardan 92’si doğada mevcut olup, 26 adedi yapay olarak elde edilmiştir. 1493-1541 yılları arasında yaşamış olan Paracelsus; ‘‘Bütün maddeler zehirdir, zehir olmayan hiçbir şey yoktur. Doğru doz zehri ve devayı (ilacı) ayrı kılar’’ demiştir. Elementlerin miktarı ya da derişimlerinde bir artış, biyolojik işlevleri engelleyen ve sonunda ölüme götüren olumsuz biyolojik etkilerin artmasına neden olur. Elementler insan vücudunun temel yapı taşlarıdır. Besinler, su ve hava yoluyla alınan elementlerin çoğu belli dozlarda insanların yaşamı için gereklidir.