Öğrenim özgeçmişi olarak, Ziya Bursalıoğlu, Necatibey öğretmen Okulu ve Gazi Eğitim Enstitüsü`nde yetişti. Fulbright ve Good Year bursları ile gittiği, ABD Illions üniversitesin`de Eğitim Yönetiminde M.A ve Ph D dereceleri aldı. Ankara üniversitesi Eğitim Bilimleri Fakültesin`de doçentlik ve profesörlük aşamalarını tamamladı. Bu üniversitede uzun yıllar profesör olarak çalıştı. Bursalıoğlu, MEB hizmetinde ilk ve ortaöğretim öğretmenliği, lise müdürlüğü, Milli Eğitim Müdürlüğü, Bakanlık denetçiliği, genel müdür yardımcılığı görevlerinde bulundu. Ankara üniversitesi Eğitim Bilimleri Fakültesi`nde öğretim üyeliği, bölüm başkanlığı, yaklaşık dokuz yıl dekanlık ve altı yıl senatörlük yaptı.

Eğitim Yönetiminde ilk ve temel yapıtları vermiş olan Bursalıoğlu`nun yüksek öğretim kurumlarında geniş çapta kullanılmakta olan iki ders kitabında başka, üç alan araştırması, Atatürkçü Eğitim, Yükseköğretim, Demokrasi ve Liderlik konularında çok sayıda makalesi bulunmaktadır.