Bu eserde, günümüzde varlığı bilinen en basit, en ilkel din ve bu inancın temellerini keşfetmeyi; bu dini irdelemeyi hedeflemekteyiz. Bir inanç sistemi, şu iki koşulu barındırıyorsa onun gözlemlenebilen en ilkel din olduğu ifade edilebilir. İlk olarak, bu dini sistemin kurumsallığının basitliğinin başka hiçbir toplumda bulunmayan bir yapıda olması; ikincisi, bu dini sistemin kendisinden önceki başka bir dinden herhangi bir öğeye bağlanmadan açıklanabilir olması gerekir.