Elinizdeki kitap, Amerikan Araştırmaları Okulu’nda şeflikler konusunda düzenlenen bir seminerden yola çıkılarak hazırlandı. Seminer, karmaşık devletsiz toplumların kökenlerini ve evrimini temellendiren süreçlerin anlaşılmasını amaçlamaktaydı. Tartışmalar hızlı bir biçimde iktidarın doğası üzerine odaklandı: Şefler, diğerlerini nasıl peşinden sürüklüyordu? Bu kitaba katkı yapanlar, şefliklerdeki iktidarın kaynaklarıyla ilgileniyor. Hepsinin ileri sürdüğü nokta, bir toplumun ekonomisiyle ideolojisinin, gelişen siyasal egemenliğe altyapı ve meşruiyet oluşturduğudur.