"Çok şaşırmış olsam da otuz yıldır hayattayım ve kendi yolumu tek başıma çizmek zorunda kaldığımdan, beklenmedik şeylere bağışıklık kazanmış sayılırım ve bu tür şeyleri, özellikle bugün olanları artık felaket olarak algılamıyorum.*

Romanın kahramanı banka memuru Joseph K., otuzuncu yaş gününün sabahında, tanımadığı kişiler tarafından tutuklanır. Hatırladığı bir suçu olmamasına karşın kendini savunma çabasına düşer. Tüm roman, Joseph K.’nın bu çabasını sürdürmesiyle geçer. Joseph K., yasalara karşı gelmişti, ama karşı geldiği yasanın ne olduğunu bile bilmiyordu ve bunun sonucunda da sonu belli olmayan bir yargılama süreci başlar. Aslında ortada gerçek bir dava da yoktur.