Bir yazısına. Barnett, "Ölüyü uyandırmak: coğrafyanın tarihine kimin ihtiyacı var?" başlığını seçmişti. Tıpkı insanlarınki gibi, bilim dallarının da geçmişi çok önemlidir ve gelecek nesillere aktarılacak bir miras gibidir. Bu tarihi bilmek, "Coğrafya`nın geçmişte oynadığı toplumsal rol nedir? Siyasal ya da dinsel ya da ekonomik amaçlarla belirli gruplar tarafından nasıl kullanılmıştır? En son türetilen teorilerden kim yarar sağlamış, kim kaybetmiştir?" ve benzeri gibi soruların yanıtlarını bulmaya çalışmak geçmişi anlamamıza yardımcı olacağı gibi geleceğe de ışık tutacaktır.

Johnson`ın dediği gibi, bir bilim dalı genişledikçe çağdaş tarihi de genişleyecektir -son 40-50 yılda birçok bilim dalı gibi coğrafya da genişlemiştir. Bu kitapta coğrafyanın tarihine, 2000 yıldan fazla bir süre göz önüne alındığında, kısa bir bakış yaparken bu deyişe uyulmuş. Bir yandan geçmişle bağlantı kurmaya, bir yandan da coğrafyanın iyice genişleyen yakın tarihi ele alınmaya çalışılmış.