Alay etme; sosyalleşmek, çatışmaları çözmek, yaratıcı ve eğlenceli şekillerde zaman geçirmek gibi nedenlerle sosyal hayatın merkezinde yer alan bir olgudur. Bu olgu, ifade ve hareketlerdeki küçük değişimlerle aşağılayıcı ve küçük düşürücü bir hâl aldığı zaman oldukça rahatsız edici sonuçlara yol açabilir. Bünyesinde mizah, şaka, ironi, iğneleme vb. çeşitli kavramlar barındıran alay etmenin net ve yeterli bir tanımı da yapılamamıştır. Bu yönüyle söz konusu kavramın; duruma ve algı biçimine bağlı olarak kişiden kişiye değişebilen, karmaşık bir yapıya sahip olduğu söylenebilir.