Teknolojinin gelişmesi ve artan seyahat akımları sonucunda turizm olgusu coğrafik açıdan günden güne daha geniş alanlara yayılmakta ve bu alanlar turistler açısından daha çekici hale gelmektedir. Bununla birlikte turizmin ekonomik gelişmeye sağladığı katkı neticesinde önemi günden güne artmaktadır. Bunun sonucunda ülkeler turizmden daha fazla pay alabilmek ve bölgesel olarak kalkınmayı sağlayabilmek için yeni destinasyonları turizme açmaktadır. Ancak bunların bir kısmı başarılı olurken bir kısmı da başarısız olmaktadır.
Başarısızlığın arkasında birçok faktör bulunmakla birlikte, turizme açılan yeni bölgelerde mevcut potansiyelin tam olarak belirlenememesi, koruma-kullanma dengesi oluşturulamaması ve sonraki nesillere aktarım konusunda planlı davranılamaması en önemli nedenler arasında gösterilebilir.
Ahlat şehrinin coğrafi konumu, şehre sağladığı avantajlar sayesinde birçok farklı medeniyetin kurulmasına ve gelişmesine imkan vermiştir. Dolayısıyla bu bölge tarihi ve kültürel miras bakımından birçok yoğunluğa ve zenginliğe sahiptir. Evrensel olarak önemli olan bu kültürel miras değerlerinin Ahlat’ın büyük bir turizm bölgesi olabilmesine imkan sağlayacağı düşünülmektedir. Ancak bu kültürel miras değerlerinin büyük bir kısmı potansiyel halde olduğu ve koruma çalışmaları yapılmadığı için yok olma tehlikesiyle karşı karşıyadır. Bu durum sadece Ahlat’ın taşıdığı kültürel mirasın yok olması değil aynı zamanda insanlık değerlerinin de yok olması demektir.
Bu bağlamda turizmi dört mevsime yaymak ve yeni destinasyonları turizme kazandırmak açısından Ahlat’ta bulunan kültürel miras değerleri turizme kazandırılarak korunmalıdır. Ancak turizm hem çok boyutlu hem de çok çeşitlidir. Eğer turizm bilinçli ve doğru kullanılırsa bölgeye büyük fayda sağlamaktadır. Zira kontrolsüz ve plansız bir turizm bölgesi kendine özgü değerleri bilinçsizce yok edebilir. Bu bağlamda ele aldığımız “Ahlat Şehri’nin Kültürel Miras Turizmi Potansiyeli” adlı tez çalışmamız, coğrafi bir bakış açısı
ile ele alınmış ve bölgedeki kültürel miras değerlerinin koruma-kullanma dengesini sağlayarak turizme kazandırılabilmesi noktasında çalışmalar yapılmıştır. Büyük bir kültürel miras turizmi potansiyeli olduğu düşünülen Ahlat Şehri’nde turizmin geliştirilebilmesi ile sosyal ve ekonomik açıdan olumlu sonuçlar ortaya çıkarılabileceği öngörülmektedir.
Bu çalışmada amaç; Ahlat Şehri’nin kültürel miras turizmi potansiyelini belirlemek, kaynakların daha iyi değerlendirilip turizmden daha fazla pay alınabilmesi ile bu kültürel varlıkların korunması için öneriler sunmak ve sonraki nesillere aktarımını sağlamaktır.