Tarih boyunca, toplumlar çeşitli afetlerle karşı karşıya kalmış ve bu afetler nedeniyle bazen medeniyetler çökmüş, bazen de yerleşim yerleri değişmiştir. Yaşanmış afetlerden elde edilen bilgi ve deneyimler, genellikle yazıya geçirilenlerle sınırlı kalmıştır. Dünyada “Sivil Savunma Hizmetleri” olarak başlayan “Afet Yönetimi,” günümüzde bir bilim dalına dönüşmüştür. Afet yönetimi, bilimsel prensiplere dayanarak afetlerin neden olduğu zararları en aza indirme amacını taşıyan bir disiplindir. Yakın zamana kadar, genellikle afet yönetimi, olayın hemen ardından gerçekleştirilen kurtarma, ilk yardım, iyileştirme ve yeniden inşa çalışmalarıyla sınırlı bir şekilde değerlendirilmiştir.